‘동양의 진주’, ‘인도양의 에메랄드’라는 별칭답게 다채로운 볼거리와 훌륭한 관광인프라로 가득한 페낭(Penang)은 말레이시아 반도 북서쪽 해안에 위치한 섬으로 말레이 반도와 폭 4.4킬로미터의 좁은 해협을 경계로 인도양 위에 떠있어, 위에서 보면 거북이 모양을 하고 있다. 식민지 풍의 낡은 건물과 허름한 뒷골목들을 끌어안고 있는 조지타운 시내, 그리고 바다를 향해 리조트 타운이 늘어서 있는 페낭은 어느 쪽으로 카메라 샷을 터뜨려도 그림과 같은 이국적인 풍경을 스케치할 수 있다.

1786년 영국이 지배한 극동지역의 무역거점으로 출발하면서부터 페낭은 동서양의 모습을 함께 간직한 동서 교육의 중심지로 세계에 알려지기 시작했다. 일찍이 독일의 문호 헤르만 헤세가 인도 여행 후 쉬어 가며 몸을 추스린 곳으로 유명하기도 하며, 폭풍이나 지진, 화산 등 자연재해가 거의 없어 말레이시아 사람들 스스로 ‘신의 은총을 받은 땅’이라고 부르기도 한다.

특히 페낭은 동서 문화의 합류 지점이었던 지역적 특성을 바탕으로 다양한 식문화를 접할 수 있는 곳이다. 중국 남성을 가르키는 ‘바바(Baba)’와 말레이 여성을 가리키는 ‘뇨냐(Nyonya)’의 합성어로 중국 문화와 말레이 문화의 결합을 의미하는 ‘바바 뇨냐’에서 유래되어 이곳 특유의 개성이 그대로 묻어나는 뇨냐 요리를 비롯해 인도나 중국, 포장마차 요리까지 여행객들의 미각을 즐겁게 해주는 환상적인 레스토랑들이 넘쳐나는 곳이기도 하다.

페낭의 주도인 조지타운(George Town)은 2008년 유네스코 세계 문화유산 도시로 등재되었다. 다양한 개성을 지닌 이 도시는 역사적 건축물과 풍부한 문화유산을 간직하고 있으며, 거리 곳곳에서 동서양의 문화가 돋보이는 다채로운 풍경을 감상할 수 있다. 가볼 만한 명소들은 대부분 도보로 이동할 수 있는 가까운 거리 내에 위치하여, 조지타운의 거리를 걷는 것 자체만으로도 여행의 즐거움을 느낄 수 있으며, 화려하게 장식된 트라이쇼를 타면서 골목의 구석구석을 둘러보는 것도 색다른 추억을 만들 수 있을 것이다.

인디고 블루 컬러의 중국식 중정 주택으로 1880년대 조지타운에 세워진 청팻츠 맨션(Cheong Fatt Tze Mansion)은 19세기 영국 식민지 시대 페낭에서 이름을 떨쳤던 중국인 사업가 청팻츠의 개인 저택이다. 중국에서 온 명공들에 의해 건설된 이곳은 38개의 방, 화강암이 깔린 5개의 중정, 7개의 층계, 220개의 창문을 갖춘 대규모의 저택이다. 1990년대 로렌스 로(Laurence Loh)의 소규모 문화유산 보존 단체에 의해 개발 위기에서 벗어난 청팻츠 맨션은 화려한 중국식 목재 조각, 고딕 양식의 미늘창, 자기 조각을 오려 붙여 장식한 적갈색의 벽돌담, 아르누보 양식의 스테인드글라스 창, 영국의 도자기 마을 스톡-온-트렌트(Stoke-on-Trent)에서 제조된 타일, 스코틀랜드산 주철 부품 등 화려한 인테리어를 자랑한다. 풍수지리에 입각하여 배치된 이 저택의 내부는 희귀한 조각품과 태피스트리, 다양한 골동품들로 가득하다. 특히나 대규모의 복원 사업을 거친 후에는 2000년 유네스코 주최 아태문화유산보존상(Asia-Pacific Heritage Conservation Award) 개최 첫해에 아시아 환태평양 지역 부문 'Most Excellent Project'로 선정되는 영광을 누리기도 했다.

페낭 페라나칸 맨션(Pinang Peranakan Mansion)은 웅장한 대저택으로 과거 페낭에 정착한 중국인들 삶의 모습을 그대로 재현한 곳이다. 페나라칸 맨션은 19세기 객가(Hakka, 客家) 족 주석 광부이자 해산(海山, HaiSan) 비밀결사조직의 지도자로 활동했던 중국인 지도자 충켕퀴(Chung Keng Kwee)의 공관으로 사용되었다. 페낭 페라나칸 맨션에서는 1,000여 점의 골동품과 더불어 중국의 독특한 건축양식을 살펴볼 수 있다. 1890년대 세워진 페라나칸 맨션에는 영국산 바닥 타일과 스코틀랜드산 철제 부품 그리고 중국산 목각판이 사용되었다.